Specie arboree lungo il viale	Aiuola	Specie arbustive ed erbacee nell'Orto Siculo

L'Avifauna

Sebbene occupi una superficie relativamente modesta (16000 mq), per di più ubicata in pieno centro cittadino, l'Orto Botanico di Catania ospita un popolamento ornitico qualitativamente (per numero di specie) e quantitativamente (per densità di popola-zioni) rilevante. Come emerso da una recente indagine faunistica, sono trentaquattro le specie di uccelli osservabili nell'arco dell'anno: fra queste, tredici nidificano con certezza nell'Orto;altre quattro si riproducono sugli edifici prospicienti o in aree poco distanti, frequentando più o meno regolarmente il Giardino.

La biodiversità, quindi, risulta piuttosto elevata, soprattutto se si considera che la struttura vegetazionale differiscenotevolmente da quella di un ecosistema naturale di tipo boschivo. Lo strato arboreo, infatti, è molto denso, con fitto impianto di alberi d'alto fusto,che vengono sfruttati per la nidificazione da specie come la Gazza ed il Colombaccio; lo strato arbustivo è invece piuttosto discontinuo e quello erbaceo asente per ampi tratti: ne deriva che specie come i Luì e gli Usignoli rinvengono condizioni adatte solo ad una breve sosta e non si fermano a nidificare; lo strato lianoso, infine, è in alcuni tratti ben sviluppato, garantendo una buona recettività per quelle specie, come il Merlo, che preferiscono nidificare in punti protetti visivamente dall'edera.

Il popolamento avifaunistico dell'Orto risulta più ricco di quello di molti altri parchi urbani italiani, sia pure con estensione maggiore e caratteristiche strutturali più vicine alla naturalità. Ciò dipende da un insieme di fattori che si possono così riassumere:

• la posizione geografica di Catania, corrispondente ad un'area nevralgica per le rotte migratorie di molti passeriformi;
• le favorevoli condizioni termiche della città, che richiamano cospicui contingenti di specie svernanti ed influenzano positivamente anche la biologia riproduttiva dei nidificanti;
• la vicinanza di aree naturalisticamente importanti come l'Etna e la foce del Simeto;
• la vicinanza di altre aree verdi come Piazza Roma ed il Giardino Bellini, con cui l'Orto Botanico è integrato ecologicamente;
• la presenza in seno al tessuto urbano di aree agricole più o meno in abbandono, le quali, raccordando il centro alla periferia, rivestono un importante ruolo di corridoi ecologici ed attirano anche specie in media poco propense ad inurbarsi;
• l'esiguo numero di altre aree verdi sufficientemente estese, che determina una maggiore concentrazione di specie e di popolazioni;
• la presenza di vasche con piante acquatiche e di impianti irrigui, che vengono sfruttati come risorsa idrica anche da specie per il resto poco legate all'Orto;
• la presenza, soprattutto nell'Orto Siculo, di una vegetazione piuttosto diversificata e a mosaico.

Al contrario, come fattori limitanti si possono indicare (in ordine d'incidenza decrescente): la predazione esercitata da una folta popolazione di gatti; il trattamento delle cavità arboree a scopo fitosanitario; il disturbo derivante dalle attività antropiche.

Se si confronta l'elenco delle specie riportato più oltre con quello presentato da S. Caruso e F. Scelsi nel 1994, si evidenzia una tendenza evolutiva in linea con la situazione registrata a livello nazionale: da venticinque specie si è infatti passati alle trentaquattro attualmente rilevate.

Specie lianose	Vasca multisettore	Orto Siculo

Bibliografia:

Caruso S., Scelsi F. - L'avifauna dell'Orto Botanico di Catania. Boll. Acc. Gioenia Sci. Nat., 27 (346): 305 - 314.

Cacopardi S. - Nuovi dati sull'avifauna dell'Orto Botanico di Catania. Boll. Acc. Gioenia Sci. Nat.,38 (365): 231 - 241