DIPARTIMENTO
DI BOTANICA
Università di Catania

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foto di Saverio Cacopardi

Vipera meridionale

Classe  Reptilia

Ordine  Ophidia

Famiglia  Viperidae

Specie  Vipera hugyi  Schinz

Morfologia   Lunghezza 60 - 70 cm (eccezionalmente oltre 80 cm). Corpo tozzo, subcilindrico. Testa depressa e allargata alla base, con apice del muso ricurvo verso l’alto, tenuta sempre in posizione rialzata rispetto al tronco. Coda corta. Pupilla verticalmente ellittica. Squame piccole e distintamente carenate. Solenoglifo. Colorazione di fondo variabile, solitamente grigio-brunastra, con marcata ornamentazione dorsale, costituita da una serie di macchie tondeggianti marrone scuro, orlate di bruno, che spesso si fondono in una barra dall’andamento sinuoso. Parti inferiori grigio-nerastre nei maschi, grigio-biancastre o rosate con macchiettatura bruna nelle femmine; generalmente l’apice della coda è verde brillante.

Ambiente   In Sicilia questo viperide si rinviene in una grande varietà di ambienti, per lo più compresi nelle fasce collinari e montuose dell’interno, fino a 1300 m (Nebrodi) e probabilmente anche a quota maggiore. Negli Iblei è più frequente nelle formazioni forestali e preforestali di fondocava, ma s’incontra anche in habitat più aperti come le steppe mesofile ad Ampelodesmos mauritanicus. Generalmente manca o è poco numerosa nelle campagne antropizzate.

Biologia   Diurna, si nutre in prevalenza di micromammiferi e sauri, che attende in agguato e uccide con il veleno: una volta morsa, la preda viene lasciata fuggire e in un secondo momento rintracciata ed ingollata. Il periodo di attività annuale si estende da febbraio-marzo ad ottobre-novembre. Gli accoppiamenti, preceduti da un caratteristico rituale di corteggiamento, hanno luogo in marzo-aprile e, per un minor numero d’individui, in autunno. Ovovivipara, tra fine agosto e settembre dà alla luce da sei a otto piccoli, lunghi 12 - 22 cm.

Distribuzione   Sicilia, Calabria, Puglia e Basilicata.

Status   Sebbene localmente comune, in Sicilia sembra distribuita lungo un areale fortemente frammentato. Nell’alta Val d’Anapo si è rilevata un’alta densità di popolazione.