DIPARTIMENTO
DI BOTANICA
Università di Catania

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foto di Carmelo Milluzzo

Biscia dal collare

Classe  Reptilia

Ordine  Squamata

Famiglia  Colubridae

Specie  Natrix natrix  L.

Morfologia   Maschio: 70 - 110 cm; femmina: 120 - 160 (eccezionalmente 170 - 205) cm. Specie robusta, con capo grande e ben distinto. Pupilla rotonda. Squame del tronco carenate, ad eccezione di quelle più esterne. Aglifo. Livrea estremamente variabile, spesso superiormente grigio-brunastra, con barre o macchie più scure. Inferiormente giallastra o biancastra con tassellature scure. Posteriormente alla testa si estendono due macchie semilunari scure, nei giovani contornate di bianco (è il cosiddetto collare, che nella sottospecie sicula scompare in età adulta). Apice del muso arancione o giallastro. Sono frequenti anche individui superiormente neri o nerastri.

Ambiente   Fiumi e acquitrini con fitta vegetazione palustre, fontanili, agrumeti con canali e vasche per irrigazione. Le femmine senili vivono anche a notevole distanza dall’acqua, in ambienti aridi, rocciosi e carsici.

Biologia   Specie semi-acquatica, è un’ottima nuotatrice. Si nutre di anfibi e pesci, che trasporta a riva ed ingolla vivi; le femmine senili catturano quasi esclusivamente rospi. Il suo periodo di attività si estende da marzo - aprile a novembre. L’accoppiamento si svolge in acqua ed è spesso collettivo, con grovigli di una o due femmine e cinque - dieci maschi. Le uova, da undici a settanta, vengono deposte di solito tra fine luglio ed agosto, spesso in celle comuni: avendo un guscio viscoso finiscono per agglutinarsi in strani grappoli. L’incubazione, affidata a temperatura ed umidità ambientali, si protrae per tre - otto settimane. Generalmente, i piccoli vengono alla luce in settembre e misurano 11 - 21 cm. Quando si sente minacciata imita la vipera: dilata le ossa mascellari in modo da accentuare la forma triangolare del capo, che intanto ritrae, e sibila sonoramente, simulando attacchi. In qualche caso si finge morta (tanatosi), rivoltandosi sul ventre con la bocca semiaperta, da cui fuoriesce la lingua, e rimanendo perfettamente immobile.

Distribuzione   Europa, Asia centrale, Africa settentrionale. In Sicilia è presente la sottospecie sicula(Cuvier).

Status   Molto comune.